北日本新聞南砺ニュース

　全国強制抑留者協会理事・同協会県支部長の山田秀三さん（９０）＝南砺市井波＝が１５日から、第２次大戦後約２年間にわたり強制労働させられたモンゴル・ウランバートルを約６０年ぶりに訪れる。山田さんはシベリアへの墓参は４回行っているが、モンゴルの再訪は初めて。かつて建設に携わった公共施設や、抑留中に死亡した日本人の慰霊碑などを巡る予定で、飢えと酷寒で命を落とした仲間への鎮魂の思いに駆られている。

　山田さんは昭和２０年８月、航空部隊の燃料の警備を担当していた中国・錦州で終戦を迎えた。帰国できると期待したが、貨車で阜新（ふしん）に運ばれ、約１カ月間、火力発電所のタービンの解体作業をさせられた。１１月に再びすし詰めの貨車に乗せられ、シベリアを経て同年１２月にウランバートルに着いた。

　当初は地下の野菜貯蔵庫に収容され、氷点下４０度にもなる極寒の中、２１年４月ごろまで、数キロ離れた川から氷を運ぶ作業に従事。別の収容所に移り、劇場や大学、領事館などの建設の基礎工事をさせられた後、２２年１０月ごろまでれんが造りに携わり、同年１１月に帰国した。戦後、旧ソ連軍によるシベリア抑留者のうち約１万３０００人がモンゴル人民共和国（当時）に移送され、約１６００人が亡くなったという。

　これまで、モンゴルでの抑留体験者から同国再訪の誘いがあったが、つらい思い出や寂しさが募り断ってきた。今回の訪問は、モンゴルを訪れたことがある知人の誘いをきっかけに、移動や通訳などの全面的な支援が得られたため実現した。１５日に富山空港から韓国・仁川経由でモンゴルに入り、妻のせつ子さん（８６）や、東京に住む長女と次女らも同行する。１６日は慰霊碑やかつて建設にかかわった劇場、１７日は収容所やれんが工場の跡などを回り、２０日に帰国する。

　公民館などでの講演会に招かれ、抑留体験を語っている山田さんは「モンゴルで亡くなった人の慰霊碑にお参りしないと気が済まない。戦争を知らない人が多くなったが、今後も平和の大切さを伝えていきたい」と話している。