北日本新聞南砺ニュース

７月５日の東海北陸自動車道全線開通を前に、県西部と名古屋を結ぶイルカ交通（小矢部市芹川、村西更新社長）の高速バスが２０日、運行を始め、第１便に乗り込んだ橘高岡、桜井小矢部両市長は名古屋駅前で観光宣伝を行った。全通日は１６日に決まったばかり。中京圏から観光客を呼び込もうと、訴えに熱が入った。

　バスは１日４往復する。第１便は午前６時、同社前を出発。同市芹川の向川琴江さん（６３）は「デパートめぐりが楽しみ」と笑顔を見せた。

　午前７時、砺波駅南口で安念砺波市長が運転手に花束を贈呈。未開通の白川郷−荘川間は御母衣ダム沿いの国道１５６号を走った。桜はまだつぼみ。大型車同士がすれ違えないカーブもあり、４０分の回り道だった。サービスエリアで橘市長は「（３列シートは）ゆったりと心地良い。一般道から高速に入ると速さを実感する」と全通が心待ちの様子だ。

　渋滞もなく、ほぼ予定通りの午前１０時４０分、名古屋一の高層ビル「ミッドランドスクエア」前の停留所に到着。高岡市は来年の高岡開町４００年記念グッズや和菓子、小矢部市は特産の越中はとむぎ茶やメルヘン米、砺波市はチューリップの切り花を配った。桜井市長は「全通の日も決まり、小矢部の知名度をアップしたい」と力を込めた。

　開町４００年のキャラクター利長くんの着ぐるみも登場、女子中学生から記念撮影を求められる場面も。パンフレットをもらった女性（７７）は「開通したら近くなる。チューリップを見に行く」と話した。４００年ＰＲキャラバンを編成している高岡商工会議所青年部の鎌谷隆一会長（３７）は、北日本新聞名古屋支社を訪れ「『今度行くよ』と言ってくれる人もいた。もっと高岡を発信したい」と語った。

　県西部からは今月、イルカ交通、加越能鉄道、ＪＲグループがバスを運行。日本海側と太平洋側は人と物の動きが活発化し、物理的に精神的にさらに近くなる予感がした。